罗汉堂内数罗汉

“数罗汉”的民俗活动在归元寺已经延续了一百多年，为中国佛教寺院内罗汉文化之首。
古人云：“山不在高有仙则灵，水不在深有龙则灵。”现在，归元寺不在大，有罗汉堂则灵。近几十年来到归元寺内“数罗汉”的人数，每年都超过了百万人次。参加“数罗汉”活动的层次面也非常广泛，不论是新加坡总理李光耀、日本首相中曾根、比利时王子等国内外首脑和贵宾，还是南来北往、东去西行的各界人士，或是凡尘生活中的普通老百姓，都喜欢在归元寺内“数罗汉”。
当您置身于五百尊金身罗汉群像之中时，一定会被它们的开怀大笑、专心读书、洗耳恭听、怒目而视、和蔼可亲、闭目养神、降龙伏虎、童叟同乐、思前顾后、抚乐自娱或举棋不定等等栩栩如生的深动表情所吸引，您也一定会被每尊金身罗汉的意深情切、耐人寻味、佛法无边、哲理至深所趋动，自觉地加入到“数罗汉”的人群之中。
相传，“数罗汉”的民俗活动起源于清朝道光年间。道光二十三年（公元1843年），归元寺昌吉方丈夜梦中见到无数金光闪烁的罗汉，凫水上岸后走进了山门，即许下大愿，艰辛化缘九年，招聘塑师巧匠，兴建了归元寺罗汉堂。
罗汉群像造型生动，取材别致，形象各异，无一重复，意境深深邃，独具匠心。罗汉喜怒哀乐的表情和坐卧起伏的各种姿态，包罗万象、神乎其神，引起了许多香客和游人的注目。他们烧香拜佛后在罗汉堂内观赏礼拜罗汉群像中的法师、僧者、郎中、学者、智叟、童子、武士、帝王、乐师、官员、工匠……，看着、拜着，被这金光熠熠的罗汉所感染、陶醉、融合、领悟。于是汉阳归元寺内新增罗汉堂的消息不胫而走，一传十、十传百，四乡八邻的老百姓都到归元寺礼拜金身罗汉，并且都有兴致地数一数罗汉的数量，整整五百尊。如果谁数多了一尊或是少数了一尊，则表示心不虔诚。这就是“数罗汉”的起始。
随后，也不知在谁的带头下，数罗汉的人向罗汉敬香，也有的人计算自己年龄后购买同年龄相等数量的香一根一根的插在罗汉的面前，手中的香插完了，认定那尊最后插上香的罗汉与自己最有缘份，并在那尊罗汉面前许下心愿。接着有人按中国人的习俗，按“男左女右”的方式数罗汉。这种没有人组织、也没有人规定“数罗汉”的活动就这样约定俗成开始了，人们在五百罗汉中寻找自己的缘份，充满了希望，蕴藏着意念，代表了心愿。这种良好意识和精神寄托接代相传，不断影响后人。
1992年元旦，有人通过十余年学习佛学和实地观察，编写了五百罗汉卡，经归元寺昌明方丈认可允许出售，并试图完善归元寺内“数罗汉”的民俗活动，在原始的“男左女右”数罗汉的方法上增补了新的方法和介绍，“数罗汉”一般分三种方法：第一种为“男左女右”，进了罗汉堂大门后男走左边、女走右边。第二种为“顺其自然”，注意自己的脚步：哪只脚跨进罗汉堂大门门槛（现为最高一步台阶），就从那只脚的方向数。第三种为“随心所欲”，在罗汉堂里任何方向都可以寻找走点数。三种“数罗汉”的方法随意选那一种都可以。三种方法都要求自己去寻找一尊最满意的作为“数罗汉”的起点，并依次连贯地数到自己的周岁（实际年龄），数到自己年龄的最后一位数，那最后一尊金身罗汉便与自己有缘，记住这尊罗汉圣号，购买这一张罗汉卡，去阅读领悟这尊罗汉赋予自己的信息和其它。
2001年9月，归元寺内有人通过学习和培训，成立了讲解罗汉卡的专班，为“数罗汉”的香客和游人提供解说服务。
除了上述三种“数罗汉”的方法外，还有一种“即光随缘”。因这种方法较为复杂一些，所以也没有对大众宣传。
归元寺内“数罗汉”能够数出缘份，也能数出无端的烦恼；可以数出勇气、人生一搏，也可以数出商机、信息感应。仁者见仁、智者见智，应如是观。
有人说，佛教文化在中国，罗汉文化在归元。